Ann Pettifor: la economista que declaró la guerra a la deuda

¡Bienvenidos una vez más… Tipos y Tipas de Interés! Un día mas seguimos conociendo a las mujeres y hombres que han marcado la historia de la economía y las hipotecas tal como las conocemos hoy en día.

Lynda Ann Pettifor nació en Sudáfrica en febrero de 1947. De joven se mudó al Reino Unido, donde se licenció en Política y Economía por la Universidad de Witwatersrand. En los años 80 inició su carrera profesional asesorando a políticos británicos locales (incluso al Ayuntamiento del Gran Londres con Ken Livingstone) y trabajando como lobbista en sectores de energía y comercio. Paradójicamente, esa experiencia entre bastidores le dio las armas para, poco después, enfrentarse al sistema desde la trinchera del activismo económico.

La fama internacional de Pettifor llegó en los 90 al cofundar la campaña Jubilee 2000 para cancelar la deuda de los países más pobres. Su habilidad comunicativa transformó una idea altruista en un movimiento mundial. En mayo de 1998 organizó una cadena humana de 70.000 personas alrededor de la cumbre del G8 en Birmingham, Reino Unido, para exigir “¡Que se perdonen las deudas!”. Y funcionó: en la siguiente cumbre del G8 (Colonia, 1999) las potencias acordaron condonar alrededor de 100.000 millones de dólares en deudas de más de 35 países pobres. Pettifor logró algo histórico: que líderes tan dispares como Juan Pablo II, Muhammad Ali, Bono, Tony Blair, Gordon Brown o Bill Clinton apoyaran la causa. (Sí, has leído bien: un Papa, un campeón de boxeo y un rockero unidos contra la deuda… ¡eso es hacer coalición!)

La prensa británica llegó a calificarla de “genio” por esta hazaña. Y es que bajo su coordinación Jubilee 2000 recabó 24 millones de firmas en la primera petición global de la historia. Tras este éxito, Pettifor continuó su camino en organizaciones progresistas: se unió al New Economics Foundation de Londres y fundó un think tank llamado PRIME (Policy Research in Macroeconomics). También se involucró en causas sociales, desde campañas por la salud materna en África hasta consejos asesores del Partido Laborista británico. En 2015, de hecho, Jeremy Corbyn la fichó para el Comité Económico Asesor del Labour, donde Ann declaró que esperaba ayudar a acabar con el “fetichismo del déficit” del gobierno conservador (su manera irónica de criticar la obsesión por la austeridad). Hoy, con casi 80 años, reside en Londres y sigue tan activa como siempre en la lucha por una economía más justa.

Ideas económicas y estilo: postkeynesiana, ecológica y combativa

Ann Pettifor se define como economista postkeynesiana y heterodoxa. ¿En cristiano? Que sigue la estela de John Maynard Keynes, mítoco economista del cual hemos hablado en Tipos y Tipas que tras la Gran Depresión proponía al Estado gastar e intervenir para impulsar la economía. Pettifor adopta ese enfoque: cree en las políticas fiscales expansivas (gasto público en inversión, empleo, transición ecológica…) en lugar de la austeridad. No teme los déficits si sirven para evitar el paro o para mejorar la vida de la gente. De hecho, fue una voz muy crítica contra los recortes posteriores a 2008, llegando a sentenciar: “el fracaso no es que la austeridad no se haya aplicado lo suficiente; **el fracaso es la austeridad”. Con su estilo claro y sin pelos en la lengua, desmonta la jerga económica para el público: le gusta explicar, por ejemplo, qué es realmente el dinero, por qué el sistema financiero parece “mágico” y cómo las decisiones de bancos centrales nos afectan día a día en la cartera.

Una de sus grandes cruzadas intelectuales, probablemente la mayor, es contra el actual sistema global de deuda. Pettifor sostiene que las finanzas internacionales desreguladas han creado un mecanismo perverso que endeuda y empobrece a las mayorías mientras enriquece a unos pocos rentistas. Ya en los 90 hablaba de la deuda como una forma de esclavitud moderna, atando de manos tanto a países en desarrollo como a familias trabajadoras. Por eso defiende regular la banca y los flujos de capital, para que el crédito sea un siervo de la economía real y no un amo despótico. No es casualidad que predijera la crisis financiera de 2007-08 con su libro The Coming First World Debt Crisis (2006): años antes del colapso de Lehman Brothers, Pettifor advirtió que la explosión de deudas privadas impagables terminaría pinchando la burbuja. Y así fue.

Otra faceta clave de su pensamiento es la economía ecológica. Ann Pettifor fue de las primeras en conectar la estabilidad financiera con la lucha contra el cambio climático. Es miembro del Green New Deal Group en el Reino Unido, un equipo de economistas y activistas que en 2008 lanzaron la propuesta del Green New Deal: un “nuevo acuerdo verde” al estilo del New Deal de Roosevelt, pero orientado a invertir masivamente en energía limpia, transporte sostenible y empleo verde. Pettifor aboga por financiar esta transición igual que se financió una guerra o la llegada a la Luna: con voluntad política, dinero público y coordinación global. “Puede que sea demasiado tarde para frenar la crisis climática, pero rendirse no es una opción”, ha dicho en entrevistas, reflejando su optimismo combativo. Su idea del Green New Deal, que al principio sonaba quijotesca, acabó inspirando a figuras como Alexandria Ocasio-Cortez y Bernie Sanders en EE.UU. (quienes popularizaron un Green New Deal a la americana). Así, el legado intelectual de Pettifor ha cruzado fronteras: sus recetas buscan no solo salvar bancos, sino salvar el planeta y a la vez mejorar la economía doméstica.

Impacto en las hipotecas y la vivienda

Llegado a este punto y como siempre….puede que te preguntes: ¿y qué tiene que ver todo esto con mi hipoteca o el precio de mi casa? Mucho más de lo que parece. Las ideas de Pettifor sobre deuda, dinero y políticas públicas tienen efectos muy reales en la economía doméstica. Por ejemplo, Ann ha explicado que la crisis de 2008 fue en gran medida una crisis hipotecaria: bancos concediendo préstamos inmobiliarios arriesgados, una burbuja de precios disparada y familias endeudadas hasta las cejas. Cuando esa “fiesta” del crédito fácil terminó, explotó la burbuja y miles de personas perdieron sus hogares. Pettifor, que ya había advertido del peligro, abogó por soluciones como reestructurar deudas y regular más férreamente la banca para evitar ese desastre. Si sus consejos se hubieran aplicado a tiempo, quizá el crunch de las hipotecas subprime en EE.UU. (que desencadenó la caída en dominó) habría sido menos severo.

Pettifor también pone el dedo en la llaga sobre el acceso a la vivienda. En el Reino Unido –similar a España– los precios de las casas se han ido “al espacio” impulsados por un único cohete: las finanzas. Es decir, no es solo que falten viviendas, es que ha habido un chorro de dinero barato (hipotecas fáciles, inversiones extranjeras, beneficios fiscales) que ha disparado la demanda y alimentado la especulación inmobiliaria. Como ella misma resume: cuando se combina el crédito hipotecario abundante con capital global buscando refugio, suben los precios de las casas mucho más rápido que los salarios. El resultado es que la vivienda se vuelve inaccesible para muchos. Por eso, Pettifor defiende que la solución pasa por regular el flujo de crédito y la inversión financiera en vivienda. Plantea medidas como endurecer la concesión de hipotecas irresponsables, poner límites a fondos buitre comprando bloques enteros o retirar incentivos fiscales que fomentan la especulación. De hecho, señala que los precios solo se estabilizarán “cuando baje la marea de dinero”, es decir, cuando se enfríe ese exceso de liquidez y crédito en el mercado. En resumen, para Pettifor la vivienda no es solo un bien sujeto a oferta y demanda de mercado, es un derecho básico; y dejarla al albur de burbujas financieras es receta segura para el desastre. Sus propuestas buscan un equilibrio donde las familias puedan acceder a casas asequibles sin endeudarse de por vida, y donde la banca vuelva a ser un medio para tener un hogar, no una fábrica de riesgos sistémicos.

En cuanto a las hipotecas en sí, las políticas que Pettifor impulsa también acabarían protegiendo nuestro bolsillo mes a mes. Por ejemplo, ella ha criticado ciertos programas gubernamentales que, con la intención de ayudar a compradores, en el fondo subvencionan a los bancos y endeudan aún más a la gente. (En el Reino Unido puso como ejemplo garantías públicas de hipotecas de hasta 600.000 libras, que califica de “regalo” a la banca porque elimina su riesgo y anima a prestar cantidades enormes a quien quizá no pueda pagarlas). Pettifor preferiría ver ese esfuerzo del Estado en construir vivienda social o en apoyar alquileres asequibles, antes que en inflar la burbuja. Además, como buena keynesiana, opina que si la economía crece con buenos empleos y salarios dignos, las familias podrán pagar sus casas sin ahogarse, y no hará falta tanto endeudamiento.

Ann Pettifor nos enseña que decisiones macroeconómicas como tipos de interés, regulaciones financieras o inversión pública no son cosas lejanas: determinan si tú podrás conseguir una hipoteca barata, si el banco te la concederá con responsabilidad, o si el piso que quieres comprar seguirá costando un riñón o bajará a terreno más razonable.

Una frase de Ann Pettifor:

“La deuda es la forma más potente de esclavitud.”.

Esta contundente afirmación de Ann Pettifor, pronunciada durante la campaña Jubilee 2000, resume su filosofía. Con ella denunciaba que en pleno siglo XXI millones de personas y naciones enteras viven encadenadas por deudas impagables, igual que antiguamente los esclavos lo estaban a sus amos. Pettifor usa esta metáfora para sacudir conciencias: así como la esclavitud fue abolida, las deudas injustas también pueden y deben “jubilarse”. Esta frase, casi un lema en su activismo, refleja por qué ha dedicado su vida a luchar por liberar a los endeudados, ya sea a nivel de países pobres o de familias trabajadoras.

Curiosidades y legado

• Activista todoterreno: Aunque es mundialmente conocida por Jubilee 2000, Pettifor no se quedó encasillada. En 1999 recibió el premio Libertad de la Ciudad de Callao por su lucha para revocar la deuda en Perú y en 2018 recibió el Premio Hannah Arendt por su pensamiento independiente. Asimismo, Nigeria le otorgó la Orden del Níger por su lucha en favor de África.
• Ha escrito libros influyentes como The Production of Money (2017), donde explica “cómo frenar el poder de los banqueros”, y The Case for the Green New Deal (2019), considerada lectura de cabecera para eco-activistas financieros. Incansable, en 2026 (a sus 79 años) ha publicado The Global Casino, alertando de que la especulación descontrolada sigue siendo una amenaza para la gente y el planeta.
• De candidata política a “influencer” económica: Pocos lo saben, pero Ann Pettifor intentó dar el salto a la política electoral. En 2010 quiso presentarse al Parlamento británico por el Partido Laborista (distrito de Durham), aunque no logró la nominación. También probó suerte en elecciones locales sin éxito. Lejos de desanimarse, volvió a donde su voz tenía más impacto: la arena pública y mediática. Hoy es una referencia habitual en medios como The Guardian o Project Syndicate, y comparte sus análisis en conferencias, podcasts e incluso en Twitter, donde comenta la actualidad económica con su toque combativo. Podemos decir que es más influyente fuera del Parlamento que dentro.
• Anécdota de sobremesa: Pettifor reveló en una entrevista que durante la crisis de 2008 reunía en su casa a un peculiar grupo de amigos economistas y ecologistas (¡menuda mezcla!) para debatir cómo “arreglar el mundo” entre copas de vino. De esas tertulias caseras surgieron ideas embrionarias del Green New Deal. Al final, esas “quedadas” visionarias tuvieron impacto una década después. Un ejemplo de que a veces las mejores ideas nacen en el salón de casa y no en los despachos gubernamentales.
• Pettifor fue mentora del exministro griego Yanis Varoufakis en temas de deuda. También comparte paneles con figuras como Noam Chomsky (los tres aparecieron juntos en un evento sobre el futuro ecológico más allá del capitalismo). Su franqueza a la hora de criticar a la élite financiera la ha convertido en una especie de “rockstar” de la economía alternativa: allá donde va, estudiantes y activistas la aplauden por decir verdades incómodas. Y a pesar de codearse con Nobelistas y líderes mundiales, mantiene un estilo cercano.

En resumen, la historia de Ann Pettifor es la de una economista atípica que saltó de los márgenes al centro del debate global con una misión clara: desencadenar al mundo de la deuda y demostrar que otro modelo económico es posible. Sus ideas, que unen la justicia financiera con la justicia climática, inspiran tanto a movimientos sociales como a responsables políticos. Y su legado, desde la condonación de deudas impagables hasta la lucha por un Green New Deal, ya se siente en las políticas que tocan nuestro día a día, incluidas nuestras hipotecas, empleos y futuro en este planeta.

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